利他主义往往会获得较高的社会地位的这个最初的假设是基于对利他主义者一个过度宽泛的定义。事实上，社会地位可以有两种理解：控制力和威望。利文斯顿和他的同事认为，一个人在组织中的排名和地位要同时考虑以上两个方面的因素，同样，控制力和威望都会带来个人的社会地位和影响力，只不过，控制力是通过威胁和强迫获得社会地位，它的根源大部分都是基于恐惧和担心，而威望则不同，它通常是基于利他主义的行为或一个良好的品德，或者人们通常所说的“做一个令人愉快的伟大人物”。在利文斯顿看来，威望是别人赋予你的，而不是你通过强迫他人得到的。