利他主义如何在两方面影响一个人的社会地位呢?利文斯顿和他的伙伴们开展了一项研究，参与研究者每四人被分成一个小组，研究者发给每个人10张总价值为20美元的游戏卡片，他们可以依据自己的选择任意分配，包括把卡片留给自己。根据捐助情况不同，研究分为三个部分：把你的游戏卡片捐出去用以帮助你的团队成员;捐出卡片用以帮助你的团队成员和其他团体成员;捐出卡片帮助你的团队成员同时伤害到其他团体的利益。

　　在研究中，参与者都要就“控制力”和“威望”两个方面给他们的同伴排名。同时要求第二和第三部分的参与者说出他们最希望小组中的哪个人成为领导者来完成小组内部任务和与其他小组的竞争任务。

　　研究发现，那些把所有的游戏卡片留给自己、一张都不赠于别人的人“威望”方面的排名很靠后，但“控制力”排名比起那些卡片捐赠者靠前。此外，那些伤害其他团体利益的参与者与那些仅对自己的团队有帮助但并不伤害到其他团体利益的参与者被认为有更强的“控制力”，最后，那些通常被认为是最大公无私的人——捐助自己团队且捐助其他团体的人——在“威望”和“控制力”两方面的排名都是最低的。总之，那些被认为是自私和界限分明的人，即以牺牲其他团体的利益为自己团队获得好处的人，被认为是最具“控制力”的人。

　　就选谁当领导而言，“控制力”和“威望”哪个更重要要依照具体情况而定，如果没有团队之间的竞争，参与者更倾向于选择有“威望”的人当领导，反之，如果团队之间存在着竞争关系，具备“控制力”的人更容易升至高位。

　　一般的社会情况决定了不可能只存在着一个组织和团体，而竞争是社会固有的属性，在利文斯顿看来，这样的社会环境对那些自私的有控制力的人有利，但是，领导环境却并不总是一个充满竞争的环境，领导人同样也需要平衡预算，组织和管理公司内部事务，在这种情况下，那些慷慨的、仁慈的领导者最可能表现平等，与那些自私和具有控制力的人相比，他们最不可能压迫和剥削他人。