当你认为处理事情所需要的能力超出你本身拥有的能力时，压力便产生了。但事实上，很多人在压力下能完成很多很多事情，其实他们并没有能力不足的问题。其实，事情还没有开始或者完结，你是没有资格说自己的能力不够的。
事情从不会给人压力，压力总是一个主观没有足够支持的判断的结果。压力总是人们强加给自己的。需要注意的是，并非负面的事情才给人压力（例如丧偶、事业失败等），移民、结婚、生孩子等这些所谓喜事给人的压力也是非常大的。所以，压力并不是负面事件的产物，凡是觉得重要而需要更多力量才能做得好的事，都会给我们压力。
从生理的角度看，处于压力下的人，身体会分泌大量的压力荷尔蒙，其中以肾上腺素和皮质醇最为重要。肾上腺素使交感神经系统活跃，意识警觉，随时准备应付威胁的出现；皮质醇的作用是快速使体内的蛋白质分解，以补充作战所需的能量消耗。它们不是等待有威胁出现时才这样做，因为那会太迟了。每当一个人在压力状况，他的身体便会不断地大量产生压力荷尔蒙，使身体保持在上述的状态。
长期产生大量的肾上腺素和皮质醇，对身体的伤害很大。肾上腺素维持心跳加速，感觉敏锐，长期的效应就是心脏过度负荷，造成心脏病和血管病，因而引起肾病和其他 多种疾病，如神经衰弱、脾气暴躁、失眠等。肾上腺素也抑制很多在生存受到威胁时变得不 重要的身体功能，例如，消化系统、学习和记忆功能、性功能等。
长期处于压力状态的人经常出现以上问题，表现为人际关系紧张、工作效率下降、学习能力退化、 理解和解决问题的能力减少等，这样又造成更大的压力，所以，长时间的压力可能导致恶性循环。在人类的进化过程中，压力扮演一个很重要的角色，它保证了人类“如何活下去”和“如 何活得更好”两个最基本的生存目标。没有压力，人类不能进化到今天；但是过大的压力， 又会使人类陷入这两个目标的相反方向。古代的人类，受到各种大自然和野兽的威胁，需要经常维持一份警觉性，而每当有老虎出现，肾上腺素和皮质醇在身体里产生的作用，使人类能够立即由极静变为极动，以最快的速度逃生。
事实上，逃生消耗了储备的能量，倒也是缓解压力的一种有效方法，而今天的老虎绝大部分只是在人类的头脑里出现和存在，例如老板的两句话，报纸或电视里的一段消息，所产生的备战状态和储备了的能量没法消耗掉，因而产生的问题就会倍增。
